¿Cuánto tiempo permanecen los inmigrantes en los centros de detención?

Puntos clave:

• No hay una duración fija de la estancia en un centro de detención de inmigrantes; puede durar días, semanas o incluso años.
• Los plazos de detención dependen de la situación legal, los antecedentes penales, las solicitudes de asilo y los retrasos judiciales.
• La detención prolongada puede plantear problemas constitucionales, especialmente sin fianza ni audiencia.
• La ayuda jurídica puede reducir drásticamente el tiempo de detención.

Imagina que tu ser querido desaparece en un centro de detención de inmigrantes, y nadie puede decirte cuándo saldrá. Como abogado de inmigración en Austin Texas, he visto cómo se desarrollaba esta pesadilla con demasiada frecuencia. ¿Lo más difícil? No hay una respuesta única a «¿Cuánto tardará esto?».

Veamos un ejemplo, anonimizado para proteger tu intimidad, para que entiendas las partes que se mueven detrás de los plazos de detención y lo que tú o tu ser querido podéis hacer a continuación.

Luis, un padre salvadoreño de 34 años, cruzó a Estados Unidos cerca de Laredo para solicitar asilo. Huía de las amenazas de un cártel tras presenciar un asesinato. Se entregó a la Border Patrol, expresó su temor a ser devuelto y fue puesto bajo custodia.

A partir de ese momento, el viaje de Luis estuvo marcado por una combinación de leyes federales, discreción y retrasos. He aquí cómo.

Factores clave que determinan la duración de la detención

La detención no es un proceso único. Varios elementos influyen en el tiempo que alguien puede permanecer bajo custodia del ICE:

Categoría jurídica del caso

El tipo de caso de inmigración influye enormemente en el tiempo que una persona permanece detenida. La legislación estadounidense trata a cada grupo de forma diferente, por lo que los plazos pueden variar mucho. He aquí algunas situaciones habituales:

• Solicitantes de asilo: Pueden ser detenidos mientras esperan una entrevista de miedo creíble. Si la superan, pueden solicitar la libertad condicional o bajo fianza, aunque los resultados dependen en gran medida del funcionario o del juez.
• Si no hay antecedentes penales y la persona tiene una vía hacia el estatus permanente, puede optar a la excarcelación mientras avanza el caso.
• Deportaciones previas o antecedentes penales: Estos casos a menudo implican la detención obligatoria, lo que significa que no se permite una audiencia para determinar la fianza hasta que se interpongan otras apelaciones legales.

Comprender dónde se encuentra alguien en estas categorías es el primer paso para calcular el posible tiempo de detención y elaborar una estrategia legal para la puesta en libertad.

Admisibilidad de la fianza

Algunos detenidos tienen derecho a una audiencia de fianza con un juez de inmigración. Otros, los que tienen determinados antecedentes penales u órdenes de expulsión, no.

Los jueces consideran:

• Vínculos con la comunidad.
• Historia de la inmigración.
• Riesgo de fuga.
• Amenaza a la seguridad pública.

Las fianzas varían mucho, desde 1.500 $ hasta más de 25.000 $. Si la fianza es inasequible, la persona puede permanecer encerrada durante meses o más.

Atrasos y disponibilidad judicial

Los tribunales de inmigración están desbordados. Incluso en ciudades como Austin, puede que no se programe una audiencia hasta pasadas entre 4 y 8 semanas de la detención, a veces más si el ICE no transfiere la documentación a tiempo.

Si el caso es complejo, como el asilo, las exenciones o las deportaciones anteriores, el plazo completo del caso puede alargarse de 6 a 24 meses. Gran parte de ese tiempo se pasa esperando las audiencias mientras se está detenido.

En conjunto, estos factores crean un sistema en el que dos personas detenidas el mismo día pueden ser puestas en libertad con semanas de diferencia, o retenidas durante periodos de tiempo radicalmente distintos. Para los menores y las familias, sin embargo, la ley impone límites adicionales.

Límites temporales para niños y familias

Los menores no pueden ser detenidos indefinidamente. Según el Acuerdo Flores, los menores deben ser puestos en libertad en un plazo de 20 días, ya sea con uno de sus progenitores o con un tutor. Esa norma se aplica independientemente de si el menor cruzó solo o con su familia.

Por ello:

• A los menores no acompañados se les suele internar en centros de acogida de la ORR (Oficina de Reasentamiento de Refugiados).
• Las unidades familiares pueden ser liberadas juntas o separadas, aunque las políticas de separación familiar han variado a lo largo de las administraciones.

Estas protecciones ayudan a acortar la detención de menores. Pero también ponen de relieve una cuestión jurídica más profunda. Cuando se retiene a adultos durante meses o más, sin un final claro en audiencia, ese tipo de detención prolongada puede violar derechos constitucionales básicos. Ahí es donde surge el siguiente reto: saber cuándo la detención cruza una línea legal.

Cuando la detención se convierte en un problema legal

La detención debe servir a un propósito legítimo del gobierno. En Estados Unidos, la detención prolongada sin juicio o expulsión definitiva puede violar las garantías procesales de la Constitución.

El Tribunal Supremo ha dictaminado en el caso Zadvydas contra Davis que detener a alguien más de 6 meses después de una orden de expulsión definitiva puede ser inconstitucional. Lo es si la expulsión no es razonablemente previsible.

Los tribunales también han señalado problemas con:

• Sin acceso a las audiencias de fianza.
• Detención prolongada durante las apelaciones.
• Detención sin explicación de por qué se deniega la puesta en libertad.

Un equipo jurídico fuerte puede presentar peticiones de hábeas en un tribunal federal para impugnar la detención ilegal.

La detención prolongada puede ser frustrante e inconstitucional. Si alguien está detenido sin fianza, sin un plazo claro o sin que se avance en su caso, los tribunales federales pueden intervenir. Por eso es tan importante saber cuánto tiempo lleva detenido alguien y si su caso avanza realmente.

Para que tengas una idea más clara de lo que es «normal» frente a lo que es motivo de preocupación, veamos algunos plazos del mundo real basados en el tipo de caso.

Ejemplos de plazos basados en escenarios comunes

He aquí una instantánea de cómo pueden ser los distintos tipos de detención:

Estos plazos no son inamovibles, pero ofrecen un punto de partida para saber qué esperar. ¿Una de las principales conclusiones? La presencia o ausencia de ayuda jurídica puede cambiar drásticamente la duración de la detención. Eso nos lleva al siguiente punto clave: por qué tener un abogado de tu parte puede cambiarlo todo.

Por qué la ayuda jurídica marca la diferencia

He visto a gente permanecer detenida durante un año simplemente porque no sabían que podían pedir la fianza, o no tenían las pruebas preparadas. Y he visto a gente salir en tres semanas porque presentamos agresivamente desde el principio.

Un abogado de inmigración puede:

• Presenta una solicitud de audiencia de libertad condicional o fianza.
• Prepara pruebas para demostrar la elegibilidad y la seguridad.
• Impugnar la detención ilegal ante un tribunal federal.
• Navegar por las protecciones especiales (para niños, supervivientes o solicitantes de asilo).

En Austin y en todo Texas, hemos ayudado a las familias a unirse rápidamente, porque cada día de detención importa.

El plan de seguridad de tu familia

Si estás indocumentado o en situación temporal, la detención puede producirse sin previo aviso, tras un control de tráfico, una auditoría en el lugar de trabajo o incluso un control rutinario de inmigración. Por eso siempre decimos a nuestros clientes: no esperes a una crisis. Planifica ahora.

En Lincoln-Goldfinch Law, ayudamos a las familias a crear planes de emergencia que incluyan:

• Guarda copias de los documentos vitales en un lugar seguro y accesible.
• Una estrategia clara sobre a quién llamar y qué hacer si detienen a alguien.
• Exámenes legales para explorar opciones como asilo, VAWA, exenciones o ajustes.
• Conversaciones sinceras sobre riesgos, plazos y restricciones de viaje.

Creemos en trabajar con fuerza y urgencia. Cuando se produce una detención, cada día importa. Pero si ya hemos trazado tus opciones, no estarás luchando, estarás preparado. Conocerás tus derechos. Sabrás qué esperar. Y lo más importante, sabrás que no estás solo.

Si no está seguro sobre acerca de próximo paso, podemos aclararlo juntos. Programa hoy mismo una evaluación confidencial con nuestro equipo. Es confidencial y solo toma unos cuantos minutos. No estás solo en esto, y la ayuda adecuada puede marcar la diferencia.